Het levensverhaal van de Soldaat van Oranje, verteld voor een nieuwe generatie

Erik Hazelhoff Roelfzema (1917–2007) werd geboren op Java, in het toenmalige Nederlands-Indië. Hij studeerde rechten in Leiden en schreef daar zijn eerste boeken, waaronder een bestseller over een liftavontuur door Amerika. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog sloot hij zich aan bij het verzet, belandde korte tijd in een SS-gevangenis en ontsnapte in 1941 naar Engeland. Daar diende hij vier jaar als Nederlands-Britse geheim agent en piloot bij de Royal Air Force, vloog 72 missies en werd onderscheiden met zowel de Nederlandse als de Britse Distinguished Flying Cross. Na de bevrijding keerde hij terug als adjudant van koningin Wilhelmina, die hem in 1944 ridderde. Zijn levensverhaal vormde later de basis voor de musical Soldaat van Oranje, de langstlopende theaterproductie van Nederland, gezien door meer dan 3,8 miljoen bezoekers. De Erik Hazelhoff Roelfzema Stichting zet zich in om zijn nalatenschap levend te houden en de waarden die hij belichaamde – optimisme, moed, aanpassingsvermogen en creativiteit – door te geven aan nieuwe generaties. Ik werd voor dit project benaderd door zijn dochter Karna, die de website namens de familie en de stichting liet ontwikkelen.

De uitdaging en aanpak

Een leven met zoveel geschiedenis, gebeurtenissen en betekenis vraagt om meer dan een overzichtelijke website: het vraagt om een plek die recht doet aan het verhaal zonder het plat te slaan. De uitdaging zat vooral in de hoeveelheid en diversiteit aan content – een uitgebreide biografie, zijn werk als schrijver, boeken, persoonlijke quotes en actueel nieuws rond de stichting – die voor heel verschillende bezoekers relevant moest zijn. Denk aan mensen die via de musical met zijn verhaal in aanraking zijn gekomen, aan geïnteresseerden in de oorlogsgeschiedenis, aan pers en aan familie. Ik heb de informatie daarom eerst functioneel uitgewerkt tot een heldere structuur, met de biografie als kloppend hart en duidelijk afgebakende onderdelen eromheen. Omdat het verhaal ook een internationaal publiek aanspreekt, is de site tweetalig opgezet, met een volledige Engelse versie naast de Nederlandse.

Het ontwerp

Het ontwerp haalt zijn sfeer uit de tijd waarin Erik Hazelhoff Roelfzema zijn naam maakte. Ik werkte met archieffotografie, een wereldkaart die zijn vluchtroute naar Engeland toont, en een illustratie van een Havilland Mosquito, het vliegtuigtype waarmee hij zijn missies vloog. Een tijdlijn die start bij zijn geboortejaar 1917 geeft direct richting aan het verhaal. De kleuren zijn ingetogen en donker gehouden, met een terughoudend gebruik van rood-wit-blauw dat verwijst naar zijn rol als Soldaat van Oranje zonder daar nadrukkelijk mee te pronken. Typografie en beeldtaal zijn bewust klassiek gehouden, passend bij de periode, maar zonder in te boeten aan leesbaarheid en overzicht op het scherm.

Techniek en functionaliteit

De website is gebouwd in WordPress met Elementor, zodat de stichting zelf eenvoudig content kan beheren en actualiseren, bijvoorbeeld voor het nieuwsonderdeel. Ik heb de site volledig tweetalig ingericht (Nederlands/Engels), met een overzichtelijke opbouw in submenu’s voor biografie, boeken, quotes en nieuws, en een contactformulier voor vragen aan de stichting. Daarnaast heb ik gezorgd voor een technische SEO-basis en een responsive uitwerking, zodat het verhaal op elk apparaat goed leesbaar blijft. Hosting en technisch onderhoud van de site liggen eveneens bij mij.

Mijn werkzaamheden

• Functioneel ontwerp
• Webdesign
• Ontwikkeling in WordPress
• Responsive uitwerking voor desktop, tablet en mobiel
• Technische SEO-basis
• Hosting en technisch onderhoud
• Content management

Resultaat

Het resultaat is een website die het levensverhaal van Erik Hazelhoff Roelfzema op een heldere en respectvolle manier vertelt, met beeldtaal en structuur die passen bij zijn tijd en zijn nalatenschap. De combinatie van archiefmateriaal, een logische opbouw en een tweetalige uitvoering maakt de site toegankelijk voor een breed en internationaal publiek, van musicalbezoekers tot geschiedenisliefhebbers. Voor de stichting is het een plek geworden waar zijn verhaal en waarden ook voor nieuwe generaties bewaard blijven.